Antisemitismus, Rassismus und Imperium: Vergangenheit und Gegenwart -

Zum Initialbeitrag von Sina Arnold und Juliana Karakayali

Kommentar von Tereza Hendl, Anna Zielinska, Yudit Namer

Antisemitismus, Rassismus und Imperium: Vergangenheit und Gegenwart Sina Arnold und Juliane Karakayali argumentieren unserer Meinung nach überzeugend, dass Forschungen zu Antisemitismus und Rassismus miteinander verknüpft werden sollten. Wir stimmen mit ihnen darin überein, dass dies von entscheidender Bedeutung ist, sowohl für eine Forschung, die in der Lage ist, die Überschneidungen der Phänomene nachzuvollziehen, als auch für die materielle Realität, in welcher der Antisemitismus im breiteren Kontext eines Rassismus fortbesteht, der neben Jüdinnen und Juden auch viele andere Bevölkerungsgruppen betraf. Dies ist für uns eine entscheidende Beobachtung, da wir argumentieren, dass die Rassifizierung und Entmenschlichung anderer Anderer die Shoah ermöglicht hat, was sowohl in der Forschung über die Vergangenheit als auch als Warnung für die Gegenwart und Zukunft berücksichtigt werden muss.

Wir gehen jedoch über die Analyse von Arnold und Karakayali sowie die Kommentare von Messerschmidt (2024) und Müller (2024) hinaus, weil wir uns nicht nur auf das Verständnis von Rassismus als institutionellem Problem (oder als Problem institutioneller und sozialer Einstellungen, wie es vor allem von Müller diskutiert wird) konzentrieren. Vielmehr ist für uns vor allem die Struktur der Hierarchisierung des menschlichen Lebens, der Organisation der Gesellschaft und der Verteilung von Ressourcen, auch in Deutschland (Mills 1999; Lewicki 2022ab), zentral.

Unserer Ansicht nach ist die Trennung von Antisemitismus und Rassismus beunruhigend, weil sie die Analyse der Kontinuität der deutschen imperialen Geschichte und des fortbestehenden Vermächtnisses der rassistischen Entmenschlichung und ihrer generationenübergreifenden Auswirkungen auf die betroffenen Bevölkerungsgruppen verschleiert. Diese Trennung trägt dazu bei der Kontinuität der deutschen imperialen und rassistisch motivierten Gewalt vom Völkermord in Namibia bis zum Holocaust zu verschweigen und diese Geschichten als „Ausnahmen“ darzustellen, die von den anhaltenden Mustern der Rassifizierung und Unterdrückung im heutigen Deutschland getrennt sind. In einem kürzlich erschienenen Text mit dem Titel „The Absent Presence of German Colonialism“ (Die abwesende Präsenz des deutschen Kolonialismus) kritisieren Sillah und Zafar (2024) den anhaltenden Mangel an Rechenschaftspflicht für den deutschen Völkermord an den Ovaherero und Nama, einschließlich der Anerkennung, dass Deutschland in Namibia seine ersten Konzentrationslager errichtet hat. Die Autor*innen wenden sich jedoch gegen die gängige Darstellung dieser Epoche des deutschen Kolonialismus als „bloßes“ Testgelände für den Holocaust, da sie argumentieren, dass der namibische Völkermord ein Selbstzweck war und als solcher behandelt werden sollte. Es ist alarmierend, dass die Forderungen nach einer würdigen Wiedergutmachung im Sinne der betroffenen Gemeinschaften von der Bundesrepublik immer noch nicht beantwortet wurden.

Darüber hinaus ist die Verbindung von Antisemitismus, Rassismus und Imperium entscheidend für das Verständnis und die Erklärung der Schritte, die die Verübung des Holocausts ermöglicht haben. Es war die rassische Entmenschlichung der Slaw*innen und anderer Osteuropäer*innen, die es den Nazis ermöglichte, die Besetzung des europäischen Ostens – auch gegenüber dem Westen – zu „rechtfertigen“ und Millionen rassisch minderwertiger Menschen der deutschen imperialen Gewalt zu unterwerfen, während sie in den besetzten Gebieten Vernichtungslager errichteten (Kamenetsky 1956). Das Verständnis von Antisemitismus im breiteren Kontext von Rassifizierung und rassischer Eugenik gegen systematisch entmenschlichte Menschengruppen wird uns auch in die Lage versetzen, die Shoah und den gleichzeitig verübten Holocaust an den Rom*nja und Sinti*zze und ihre verheerenden Auswirkungen besser zu verstehen. Die schädigenden Hinterlassenschaften des Holocaust an Rom*nja und Sinti*zze wird derzeit in der Holocaust-Forschung zu wenig berücksichtigt, während das Problem des Rassismus gegen Rom*nja (und Sinti*zze im deutschen Kontext) nach wie vor dringlich ist, da Rom*nja nach wie vor eine der am stärksten rassistisch unterdrückten und stigmatisierten Bevölkerungsgruppen in Europa sind (Berkyová 2017; Kóczé und Rövid 2017; MIA 2024).

Die Shoah wurde in einem breiteren sozio-historischen Kontext verübt, was entscheidend ist, um das Ausmaß des Schadens zu erfassen und allen betroffenen Bevölkerungsgruppen, die durch den deutschen Nationalsozialismus, den arischen Rassismus, die nekropolitische Rassenhygiene, die imperiale Herrschaft, den Lebensraum Kolonialismus und den Extraktivismus geschädigt wurden, Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Neben den Jüdinnen und Juden sowie Rom:nja und Sinti:zze, an denen der Völkermord verübt wurde, hat die arische Rassenideologie auch Slaw*innen systematisch als subhumane Untermenschen entmenschlicht, um sie durch eugenische Mittel, imperiale Unterwerfung und Zwangsarbeit zu beherrschen (Kamenetsky 1956). In der deutschen arischen Rassenideologie und -politik wurden Slaw*innen als minderwertige Rasse bezeichnet und mussten daher beherrscht werden, um die rassisch überlegene Herrenvolk-Herrschaftsrasse nicht mit minderwertigen Merkmalen zu kontaminieren und ihre imaginierte zur Weltherrschaft bestimmende Veranlagung nicht zu schwächen. In diesem Zusammenhang wurden Millionen von Slaw*innen und andere Osteuropäer*innen von Nazi-Deutschland militärisch unter Kontrolle gebracht und zur Zwangsarbeit eingesetzt, um das Deutsche Reich zu bereichern. Die Unterwerfung der überwiegend slawischen Gesellschaften im Osten Europas durch Nationalsozialist*innen ermöglichte die systematische Ausbeutung von Ressourcen, die wiederum die Mittel für Massenmord und Völkermord bereitstellten. In der besetzten Ukraine wurden etwa vier Millionen Menschen getötet, davon 1,5 Millionen Jüdinnen und Juden, und viele weitere fielen den Kämpfen der Roten Armee zum Opfer (Hrytsak 2024). Etwa 2,4 Millionen Ukrainer*innen wurden zur Zwangsarbeit nach Deutschland transportiert (Grinchenko 2015). In Polen wurden sechs Millionen Menschen von den Nazideutschen ermordet, drei Millionen davon waren jüdisch, drei Millionen waren es nicht (Grabowski 2018, Leociak 2008). Bis heute haben sowohl jüdische als auch nicht-jüdische Opfer des Nationalsozialismus keine würdige Entschädigung erhalten. In der Zwischenzeit hat die Aufrechterhaltung der von Deutschland eingerichteten NS-Vernichtungslager als Gedenkstätten Polen mehr gekostet als alle Reparationszahlungen an die nach 1945 in Polen verbliebenen Opfer des Nationalsozialismus (Kononczuk 2024).

Wie wir bereits dargelegt haben, untergräbt die Trennung von Antisemitismus und Rassismus das Aufspüren der Kontinuitäten des deutschen imperialen Verhaltens und verschleiert den imperialen Charakter des Nationalsozialismus und seiner Methoden der Ausrottung und des Extraktivismus. Die Unterbrechung der Verbindung behindert außerdem eine berechtigte, robuste Diskussion über den Generalplan Ost, der die koloniale Eroberung des europäischen Ostens als „Lebensraum“ vorsah, d.h. die territoriale Expansion für die Ernährung der arischen Herrenrasse durch die Ansiedlung weißer deutscher Siedler*innen auf gestohlenem Land (Kamenetsky 1956; Smith 1980; 1986; O’Sullivan 2024). Auf diese Weise wird verständlich, warum die Ukraine ein Hauptziel des deutschen Kolonialismus war und ihr außergewöhnlich fruchtbares Land für die arische Landwirtschaft gewonnen wurde, während große Teile der Bevölkerung im Osten Europas durch genozidale Hungersnöte ausgerottet wurde (Herbert, 2003[2001]: p. 136;“Generalplan Ost”, siehe Snyder 2010). Diese Dimensionen des Nationalsozialismus müssen zusammen mit dem Erbe des Antisemitismus und der Shoah diskutiert werden, nicht nur, weil sie miteinander verbunden sind, sondern auch, um den Geschichtsrevisionismus zu korrigieren.

Eine aktuelle Forschung zeigt, dass slawische Bevölkerungsgruppen stereotyp als Kollaborateur*innen der Nazis dargestellt wurden, während sie in Wirklichkeit zu den Hauptopfern des Naziimperialismus gehörten (Radziejowska und Fałkowski 2024) und folglich auch wichtige Widerstandskämpfer*innen gegen die Nazis waren, wie z. B. der Warschauer Aufstand oder die Ermordung des kaiserlichen Besatzungsbeamten Reinhard Heydrich, eines der wichtigsten „Architekten“ des Holocaust, durch den tschechoslowakischen Anti-Nazi-Widerstand gezeigt haben. Gleichzeitig haben diejenigen, die mit den Nazis kollaboriert haben, entweder unter Druck oder freiwillig, dies unter den materiellen Bedingungen einer militärischen deutschen Besatzung getan, was einen entscheidenden sozio-historischen Kontext darstellt, der berücksichtigt werden muss. Andernfalls verfehlt jede Analyse die umfassenderen politischen und strukturellen Dimensionen des Naziimperialismus, einschließlich des rassifizierten Machtmissbrauchs, auf dem der Nationalsozialismus beruhte, durch den er finanziert und verstärkt wurde.

Warum ist diese Geschichte wichtig? Wegen ihrer dringenden Relevanz für die Gegenwart. Jahrelang hat es die deutsche Gesellschaft insgesamt vermieden, sich mit ihrem fortwährenden Rassismus in all seinen Formen und Ausmaßen auseinanderzusetzen, und dieses Vermeiden hat den Rechtsruck in der Gesellschaft ermöglicht. Rassismusfragen wurden weitgehend in den Bereich des „Rechtsextremismus“ ausgelagert, während die strukturellen und institutionellen Dimensionen des Rassismus, die alle Aspekte des Lebens in Deutschland prägen, weitgehend außer Acht gelassen und nicht angesprochen wurden. Wie eine von uns bereits kritisiert hat (Hendl und James 2022), werden in Deutschland offiziell keine statistischen Daten über die Auswirkungen von Rassifizierung auf die betroffenen Bevölkerungsgruppen erhoben. Dennoch zeigen kleinere Studien immer wieder die schwerwiegenden Auswirkungen des strukturellen Rassismus im Land. So bestätigte eine aktuelle Studie (erneut), dass in Deutschland als Schwarz, Muslim*in oder Asiat*in rassifizierte Bevölkerungsgruppen am stärksten von Armut betroffen sind, unabhängig von ihrem Bildungsniveau (Fürstenau, 2023). Opfer des nationalsozialistischen Völkermords wie Rom*nja sind nach wie vor mit Diskriminierung und Gewalt konfrontiert: Fast 63 % der Teilnehmer*innen einer kürzlich durchgeführten RomnoKher-Studie (Strauß 2021) gaben an, in der Schule oder in der Ausbildung beleidigt worden zu sein, und 53,8 % beklagten sich über Gewalt, während Jüdinnen und Juden nach wie vor mit antisemitischen Hassverbrechen konfrontiert sind, die zu etwa 80 % von der deutschen extremen Rechten verübt werden (Unabhängige Bundesbeauftragte für Antidiskriminierung 2024).

Gleichzeitig ist das in Deutschland vorherrschende Verhalten gegenüber „Osteuropäer*innen“ nach wie vor stark rassistisch geprägt und wird in alarmierender Weise von der imperialen Beziehung zwischen Deutschland und Russland bestimmt. Nur Jahrzehnte nach dem nationalsozialistisch-sowjetischen Pakt, der Europa in eine deutsche und eine sowjetisch-russische „Interessensphäre“ geteilt hat, wird der Osten Europas weiterhin durch eine russisch-zentrierte Brille betrachtet und als minderwertig gegenüber Deutschland betrachtet. Diese Zwischenimperialität manifestiert sich aktuell in einer anhaltenden Regierungspolitik, die die ukrainische Selbstverteidigung untergräbt, und in Debatten über den Druck auf die Ukraine, sich dem einmarschierenden Russland zu ergeben, wodurch Ukrainer*innen der genozidalen russischen Besatzung geopfert würden, während die deutschen politischen und wirtschaftlichen Interessen davon profitieren würden (Ash 2023; Ioffe 2023; Hendl et al. 2024; Finkel 2022; 2024). Diese Debatten und die deutsche Beschwichtigungspolitik verschlimmern angesichts der Hinterlassenschaft und des Ausmaßes der Nazi-Verbrechen in der von Deutschland besetzten Ukraine die Situation nur noch weiter, während sie es Russland ermöglichen, weiterhin Ukrainer*innen zu töten, darunter auch jüdische Überlebende der Shoah (Ash 2023; Belam 2022; Hrytsak 2024). In der Zwischenzeit werden ukrainische Flüchtlinge und andere „Osteuropäer*innen“ rassifiziert und von deutschen Unternehmen ausgebeutet, wodurch sie von Zwangsarbeiter*innen zu „billigen“ Arbeitskräften werden, und somit der Osten Europas als Raum für die systematische Ausbeutung von Arbeitskräften und Ressourcen beibehalten wird (Lewicki 2022ab; Bogoeski 2022; Djukanović 2024; Samnick, 2024; Uhlová 2024; Górska, Hendl and Majewska, im Erscheinen.

Wie Darja Klingenberg in ihrem Kommentar zum Artikel von Arnold und Karakayali hervorhebt, könnte ein Großteil der jüdischen Bevölkerung, die nach dem Zusammenbruch der UdSSR nach Deutschland eingewandert ist, als migrantische, rassisch und/oder religiös minorisierte Bevölkerungsgruppe ebenfalls von komplexen Mustern des institutionellen Rassismus betroffen sein. Wir begrüßen Klingenbergs Hinweis, dass die Erfahrungen dieser Bevölkerungsgruppe weitgehend unsichtbar sind und einer weiteren Entflechtung bedürfen. Wir stellen uns auch die Frage nach der Heterogenität der „postsowjetischen“ jüdischen Bevölkerung und nach weiteren Schichten, durch die die gelebten Erfahrungen von verschiedenen Hinterlassenschaften des Imperialismus und Völkermords geprägt wurden. So können beispielsweise die Erfahrungen russischer Jüdinnen und Juden, die sowohl im sowjetischen als auch im deutschen Kontext zu einer systematisch unterdrückten Bevölkerung gehörten, gleichzeitig von der russischen imperialen Macht und den Privilegien gegenüber den russisch-sowjetisch besetzten Bevölkerungen geprägt sein. Im Gegensatz dazu können die Erfahrungen postsowjetischer Jüdinnen und Juden aus der Ukraine generationsübergreifend sowohl von der deutschen militärischen Besatzung und dem Holocaust als auch vom russisch-sowjetischen Holodomor (genozidale Hungersnöte denen Ukrainer*innen ausgesetzt wurden, Zasiekina et al. 2021; Markevich et al. 2024) beeinflusst sein. Eine genauere Betrachtung dieser zwischenimperialen Schichten zwischen dem sowjetischen und dem deutschen Imperium kann dazu beitragen, die verschiedenen Hinterlassenschaften des Imperialismus, die Völkermorde und die anhaltenden Muster der Rassifizierung in den fortbestehenden europäischen Ost-West-Hierarchien besser zu erklären (Tlostanova 2003; 2010; 2012; Hendl et al. 2024).

Erschreckenderweise sind die rassifizierten Hierarchien des menschlichen Lebens und die dringende Notwendigkeit ihres Abbaus drängende Themen, da wir in einer Zeit schreiben, in der der Faschismus zunehmend wieder auflebt. Bei den jüngsten Landtagswahlen wurde in Thüringen der AfD-Politiker Björn Höcke an die Spitze gewählt, der 2017 sagte, die Deutschen sollten stolzer auf ihre Nazi-Vergangenheit sein (Pfeifer 2024). Die AfD (euphemistisch und ahistorisch „Alternative für Deutschland“ genannt) hat zuvor mit einem Wahlplakat geworben, das eine weiße schwangere Frau abbildete und den Slogan „‚Neue Deutsche?‘ Machen wir selber. Trau dich Deutschland!“. Das erinnert an rassistische Eugenik gemischt mit dem ausdrücklichen Ausschluss postmigrantischer Existenzen, deren Vereinigungen sich unter dem Dach der „Neuen deutschen Organisationen“ (www.neue-deutsche-organisationen.de) zusammengetan haben und formuliert einem sexistischen Anspruch auf „unsere“ Frauen und deren Instrumentalisierung. Andere Plakate enthielten explizit antimuslimische Inhalte, indem sie Frauen in Burkas stigmatisierten oder die Aussage „‚Der Islam?‘ Passt nicht zu unserer Küche“ mit dem Bild eines jungen Schweins kombinierten. Zunehmend nimmt der antiarabische, antipalästinensische und antimuslimische Rassismus parallel zu den Angriffen des mit Deutschland verbündeten israelischen Staates auf Gaza zu, während Jüdinnen und Juden, die oft das Verhalten des israelischen Staates kritisieren, 25 % der Personen ausmachen, die im Rahmen der deutschen Politik zur Bekämpfung des Antisemitismus zur Zielscheibe werden (ECCHR 2024; Grenier 2024; Jaser 2024; Younes und Al-Taher 2024). Jüdische Intellektuelle haben wiederholt darauf hingewiesen, dass antimuslimischer und antijüdischer Rassismus miteinander verknüpft sind und dass die deutsche Politik und die extreme Rechte beide Bevölkerungsgruppen unsicherer machen. In Richtung Deutschland, „dem Geburtsort des Nazismus“, sagen sie (Adler et al. 2024: o.S.):

Wir fordern, dass eine Vielzahl jüdischer Perspektiven und nicht nur solche, die den deutschen Gefühlen schmeicheln, zur Beteiligung an der Ausarbeitung einer in unserem Namen verabschiedeten Resolution eingeladen werden. Wir bestehen darauf, dass der deutsche Staat jüdisches Leben nicht allein durch repressive Maßnahmen schützen kann. Wir schreiben in der Überzeugung, dass der einzige Weg, jüdisches Leben in Deutschland zu „schützen, zu erhalten und zu stärken“, darin besteht, die Rechte aller Minderheiten zu schützen, zu erhalten und zu stärken. Wenn es eine Lehre aus der Katastrophe des Holocausts gibt, dann ist es diese: „Nie wieder“ bedeutet „nie wieder für alle“.

Wir haben festgestellt, dass die anhaltende Trennung von Antisemitismus und Rassismus in der Forschung ihre Trennung in der materiellen Realität ermöglicht und im Gegenzug die Verfolgung ihrer Hinterlassenschaften, Kontinuitäten und Überschneidungen in der deutschen Vergangenheit und Gegenwart behindert. Unserer Ansicht nach wird dadurch nicht nur die Verantwortlichkeit der deutschen Gesellschaft verschleiert, sondern auch, wie eine von uns bereits argumentiert hat (Hendl und James 2022), die weiße Ignoranz gegenüber strukturellem Rassismus aufrechterhalten und gleichzeitig wirksame Maßnahmen und Politiken zu dessen Beseitigung untergraben. Mit anderen Worten: Die Trennung und mangelnde Thematisierung von Antisemitismus und Rassismus als miteinander verwobene und dringende Probleme untergräbt wirksame Strategien, um gegen Rassismus in all seinen Formen vorzugehen und die extreme Rechte zu besiegen. Die Geschichte zeigt uns jedoch, wie wichtig ein proaktiver Kampf gegen Rassismus und Faschismus ist.

Als PDF herunterladen

Literatur:

Adler, Karen et al. (2024). Distraction from the greatest danger. https://taz.de/Dokumentation-Protestbrief/!6032239/.

Ash, Yimothy Garton (2023, Jan 18). If Germany has truly learned from its history, it will send tanks to defend Ukraine. Guardian. https://www.theguardian.com/commentisfree/2023/jan/18/germany-history-defend-ukraine-zelenskiy.

Belam, Martin. (2022, April 2). Ukrainian Holocaust Survivor, 91, Dies During Mariupol Siege. Guardian. https://www.theguardian.com/world/2022/apr/21/ukrainian-holocaust-survivor-91-dies-during-mariupol-siege#:~:text=Vanda%20Semyonovna%20Obiedkova%20died%20on,daughter%20Larissa%20told%20Chabad.org.

Berkyová, Renata. (2017). Obětujeme Romy ve prospěch vědy? (Will we Sacrifice the Roma for Research Purposes?) Bulletin Muzea romské kultury 26: 38-57.

Bogoeski, Vladimir. (2022). “Continuities of Exploitation: Seasonal migrant workers in German agriculture during the COVID‐19 Pandemic.” Journal of Law and Society 49(4): 681–702.

Djukanović, Nina. (2024). Mining Lithium in Europe’s (Semi)Periphery and the Making of an Extractivist Frontier. Second World Observatory, Dispatch 2024.5, Series on Industrial Policy in Geoeconomic Restructuring. https://www.secondcoldwarobservatory.com/dispatch-2024-5.

ECCHR. (2024). Gaza and the matter of genocide: Q&A on the law and recent developments. https://www.ecchr.eu/en/press-release/gaza-and-the-matter-of-genocide/.

Finkel, Eugene. (2022). What’s happening in Ukraine is genocide. Period. The

Washington Post. https://www.washingtonpost.com/opinions/2022/04/05/russiais-committing-genocide-in-ukraine/.

Finkel, Eugene. (2024). Intent to Destroy: Russia’s Two-Hundred-Year Quest to Dominate Ukraine. New York: Basic Books.

Furber, David and Wendy Lower. 2008. Colonialism and genocide in Nazi-occupied Poland and Ukraine. In: Moses, Dirk A. (ed.). Empire, Colony, Genocide. Conquest, Occupation, and Subaltern Resistance in World History. New York: Berghahn Books, pp. 372-400.

Fürstenau, Marcel. (2023). Racism and discrimination in Germany exposed in new survey. DW. https://www.dw.com/en/germany-study-shows-correlation-between-racism-and-poverty/a-69014238.

Górska, Magdalena, Hendl, Tereza, and Eva Majewska. (Forthcoming). Metamorphic necropolitics: deadly othering in the European East-West power relations. In Lykke, N., Radomska, M., and T. Mehrabi. Routledge Handbook of Queer Death Studies. New York: Routledge.

Grabowski, Waldemar. (2018). ‘Straty osobowe II Rzeczypospolitej w latach II wojny światowej. Czy można ustalić dokładną liczbę? (Human losses of the Second Polish Republic during World War II. Is it possible to determine the exact number?). Biuletyn IPN 9 (154), 28-33.

Grenier, Elizabeth. (2024). When Germany targets Jewish artists as antisemitic. DW. https://www.dw.com/en/when-germany-targets-jewish-artists-as-antisemitic/a-70180570.

Grinchenko, Gelinada. (2015). Forced labour in Nazi Germany in the interviews of the former child Ostarbeiters. In Khanenko-Friesen, Natalia and Gelinada Grinchenko (eds). Reclaiming the Personal: Oral History in Post-Socialist Europe. Toronto: University of Toronto Press, pp. 176-204.

Hendl, Tereza, Olga Burlyuk, Míla O’Sullivan and Aizada Arystanbek, A. (2024). (En)Countering epistemic imperialism: A critique of ‘Westsplaining’ and coloniality in dominant debates on Russia’s invasion of Ukraine. Contemporary Security Policy 45 (2), 171–209.

Hendl, Tereza and Daniel James. (2022). Wer zählt in amtlichen Statistiken? Zur Begriffsethik von ‘Migrationshintergrund.’ (Who Counts in Official Statistics? On the Conceptual Ethics of the Category of ‘Migration Background’). Rat für Migration. Available online at: https://rat-fuer-migration.de/2022/10/28/wer-zaehlt-in-amtlichen-statistiken-zur-begriffsethik-von-migrationshintergrund/.

Herbert, Ulrich (2003[2001]). Geschichte der Ausländerpolitik in Deutschland. Saisonarbeiter, Zwangsarbeiter, Gastarbeiter, Flüchtlinge. München: C.H.Beck.

Hrytsak, Yaroslav. (2024). Ukraine: Biographie einer bedrängten Nation. München: C.H.Beck.

Ioffe, Yulia. (2023). Forcibly Transferring Ukrainian Children to the Russian Federation: A Genocide? Journal of Genocide Research, 25(3–4), 315–351.

Jaser, Zahira. (2024). An Introductory Review to Anti-Palestinian Racism in Society and Organizations. University of Sussex. https://hdl.handle.net/10779/uos.27205350.v1.

Kamenetsky, Ihor. (1956). Hitler’s Occupation of the Ukraine, 1941-44: A Study of Totalitarian Imperialism. Milwaukee: the Marquette University Press.

Kóczé, Angéla and Márton Rövid. (2017). Roma and the politics of double discourse in contemporary Europe. Identities, 24 (6), 684–700.

Kononczuk, Wojciech. (2024). Niemcy muszą przejąć odpowiedzialność za Treblinkę, Majdanek, Bełżec… (Germans must take responsibility for Treblinka, Majdanek, Bełżec..) Rzeczpospolita. https://www.rp.pl/opinie-polityczno-spoleczne/art41042231-wojciech-kononczuk-niemcy-musza-przejac-odpowiedzialnosc-za-treblinke-majdanek-belzec.

Leociak, Jacek. (2008). “Liczba ofiar jako metafora w dyskursie publicznym o Zagładzie (The number of victims as a metaphor in the public discourse on the Holocaust).” Studia Litteraria Polono-Slavica 8, 277–93.

Lewicki, Aleksandra. (2022a). “The Material Effects of Whiteness: Institutional Racism in the German Welfare State.” The Sociological Review 70 (5), 916-934.

Lewicki, Aleksandra. (2022b). “East–West Inequalities and the Ambiguous Racialisation of ‘Eastern Europeans.” Journal of Ethnic and Migration Studies 48 (20), 1-19.

Markevich, Andrei, Naumenko, Natalya and Nancy Qian. (2024). The Causes of Ukrainian Famine Mortality, 1932–33, The Review of Economic Studies, rdae091 https://doi.org/10.1093/restud/rdae091.

MIA – Melde- und Informationsstelle Antiziganismus. (2024). Antiziganistische Vorfälle in Deutschland 2023. Zweiter Jahresbericht der Melde- und Informationsstelle Antiziganismus. Berlin: MIA.

Mills, Charles. (1999). The Racial Contract. Ithaca: Cornell University Press.

O’Sullivan, Rachel. (2024). Entangled Narratives of Colonialism: Promoting overseas and continental expansion in Nazi Germany. Copernico: History and
Cultural Heritage in Eastern Europe. https://www.copernico.eu/en/articles/entangled-narratives-colonialism-promoting-overseas-and-continental-expansion-nazi-germany.

Pfeifer, Hans. (2024, Jan 9). AfD’s Björn Höcke: A ‚fascist‘ wins election in Thuringia. https://www.dw.com/en/afds-bj%C3%B6rn-h%C3%B6cke-a-fascist-wins-election-in-thuringia/a-67990287.

Radziejowska Hanna and Mateusz Fałkowski. (2024). “The German Society’s Historical Self-image with regards to the 20th Century, and its Perception of Poland.” Presentation at the conference: (P)ostkolonialismus: Postcolonial Perspectives on Poland, Ukraine and Eastern Europe. Pilecki Institute, Berlin, Germany, 23.10.2024.

Samnick, Olivia. (2024). Ukrainer in Deutschland: “Das gibt Ihnen nicht das Recht, mich so zu behandeln.” IWMF. https://www.iwmf.org/reporting/ukrainer-in-deutschland-das-gibt-ihnen-nicht-das-recht-mich-so-zu-behandeln/.

Sillah, Fatou and Abdur Rehman Zafar. (2024). The Absent Presence of German Colonialism. The Funambulist. https://thefunambulist.net/magazine/colonial-continuums/the-absent-presence-of-german-colonialism.

Smith, Woodruff D. (1980). “Friedrich Ratzel and the Origins of Lebensraum.” German Studies Review 3, 1, 51–68.

Smith, Woodruff D. (1986). The Ideological Origins of Nazi Imperialism. New York, Oxford: Oxford University Press.

Snyder, Timothy. (2010). Bloodlands: Europe Between Hitler and Stalin. New York: Basic Books.

Strauß, Daniel (2021). RomnoKher-Studie: Ungleiche Teilhabe. Zur Lage der Sinti und Roma in Deutschland. Mannheim: RomnoKher. https://mediendienst-integration.de/fileadmin/Dateien/2021_RomnoKher_Ungleiche_Teilhabe.pdf.

Tlostanova, Madina. (2003). A Janus-faced Empire. Notes on the Russian Empire in Modernity Written from the Border. Moscow: Blok.

Tlostanova, Madina. (2010). Gender Epistemologies and Eurasian Borderlands. London: Palgrave Macmillan.

Tlostanova, Madina. (2012). Postsocialist ≠ postcolonial? On post-Soviet Imaginary and

Global Coloniality. Journal of Postcolonial Writing 48(2), 130–142.

Uhlová, Saša. (2024). Undercover as a farm worker in Germany: ‘My hands are numb. No one knows when the shift will end.’ The Guardian. https://www.theguardian.com/commentisfree/2024/sep/18/undercover-germany-farm-worker-shop-vegetables.

Unabhängige Bundesbeauftragte für Antidiskriminierung. (2024). Jahresbericht 2023. Berlin: Antidiskriminierungsstelle des Bundes. https://www.antidiskriminierungsstelle.de/SharedDocs/downloads/DE/publikationen/Jahresberichte/2023.html.

Younes, Anna and Hanna Al-Taher. (2024). Erasing Palestine in Germany’s Educational System: The Racial Frontiers of Liberal Freedom. Middle East Critique 33(3), 397–417.

Zasiekina, Larysa, Leshem, Becky, Hordovska, Tetiana, Leshem, Neta and Ruth Pat-Horenczyk. (2021). Forgotten Stories of Women: Intergenerational Transmission of Trauma of Holodomor and Holocaust Survivors’ Offspring. East European Journal of Psycholinguistics 8(1), 137–158.

[Übersetzt mithilfe von DeepL.com (kostenlose Version), korrigiert und angepasst durch Anne-Kathrin Will und die Autorinnen]

Antisemitism, racism and empire: past and present

Comment on the debate by Tereza Hendl, Anna Zielinska, Yudit Namer

In our view, Sina Arnold and Juliane Karakayali make a compelling argument that research on antisemitism and racism need to be interconnected. We agree with them that this is crucial both for the sake of research that will be able to trace the intersections of the phenomena, and for the sake of material reality, in which antisemitism has been perpetuated in the broader context of racism that has affected many various populations alongside the Jews. For us, this is a crucial observation as we will argue that the racialization and dehumanization of other Others have enabled the Shoah, which needs to be both accounted for in research about the past but also as a warning for the present and future.

Where we, however, go beyond Arnold and Karakayali’s analysis, as well as the commentaries by Messerschmidt (2024) and Müller (2024), is that we not only focus on the understanding of racism as an institutional issue (or an issue of institutional and social attitudes as it is predominantly discussed by Müller), but predominantly as a structure of hierarchization of human life, organizing of society and distribution of resources, including in Germany (Mills 1999; Lewicki 2022ab).

In our view, the disconnecting of antisemitism from racism is troubling as it obscures the analysis of the continuity of German imperial history and the ongoing legacy of perpetuating racist dehumanization and its intergenerational impact on affected populations. As some have already pointed out (Sillah and Zafar 2024), the disconnecting enables to conceal the continuity of German imperial and racially motivated violence from the genocide in Namibia to the Holocaust, and enables these histories to be framed as ‘exceptions’ disconnected from ongoing patterns of racialization and oppression in today’s Germany. In a recent text, “The Absent Presence of German Colonialism”, Sillah and Zafar (2024) critiqued the ongoing lack of accountability for the German genocide against the Ovaherero and Nama, including the recognition that in Namibia Germany built its first concentration camps. The authors, however, oppose the common framing of this epoch of German colonialism as a ‘mere’ testing ground for the Holocaust, as they argue that the Namibian genocide was an end in itself and should be treated as such. Alarmingly, calls for dignifying reparations on the terms of the affected communities have still not been answered by Germany.

Furthermore, the connection of antisemitism, racism and empire is crucial for the understanding and accounting for the steps that have enabled the perpetration of the Holocaust. Namely, that it was the racial dehumanization of the Slavs and fellow Eastern Europeans that has made it possible for the Nazis to ‘justify’ the occupation of Europe’s East – including to the wider West – and subjugate millions of racially inferiorized people to German imperial violence, while setting up extermination camps on occupied land (Kamenetsky 1956). The understanding of antisemitism in the broader context of racialisation and racial eugenics against systematically dehumanized groups of people will also enable us to more often account for the Shoah together with the simultaneously perpetrated Romani Holocaust, and their devastating impact. The harmful legacy of the Romani Holocaust is currently under-accounted for in Holocaust research, while the concerns of anti-Roma racism remain pressing, given that the Roma remain one of Europe’s most racially oppressed and stigmatised populations (Berkyová 2017; Kóczé and Rövid 2017; MIA 2024).

Indeed, the Shoah has been perpetrated in a wider socio-historical context, which is crucial for the accounting for the scale of the harm as well as for the doing of justice to all of the affected populations harmed by German Nazism, Aryan racism, necropolitical racial eugenics, imperial domination, Lebensraum colonialism and extractivism. Beside the Jews and Roma against whom genocide was perpetrated, Aryan racial ideology has also systematically dehumanized the Slavs as subhuman Untermenschen for containment through eugenical means, imperial subjugation and forced labour (Kamenetsky 1956). By German Aryan racist ideology and policy, Slavs were designated as an inferior race and thus had to be dominated to not contaminate the racially superior Herrenvolk master race with inferior traits and avoid weakening its imaginary destined predisposition towards world domination. In this context, millions of Slavs and fellow Eastern Europeans had been militarily occupied by Nazi Germany and used for forced labour to enrich the German Reich. It was the Nazi subjugation of largely Slavic societies in Europe’s East that enabled the systematic extraction of resources, which in turn provided the means for mass killing and genocide. In occupied Ukraine, around four million people were killed, 1,5 million of whom were Jewish, and many more were killed in combat in the Red Army (Hrytsak 2024). Around 2,4 million Ukrainians were transported to Germany for forced labour (Grinchenko 2015). In Poland, six million people were killed by Nazi Germans, three million of them were Jewish, three million were not (Grabowski 2018, Leociak 2008). To this day, both Jewish and non-Jewish victims of Nazism have not received dignifying reparations. Meanwhile, the maintenance of German-instated Nazi extermination camps as sites of remembrance has cost Poland more than any reparations paid to the victims of Nazism who remained in Poland after 1945 (Kononczuk 2024).

As we have pointed out, the disconnecting of antisemitism from racism undermines the tracing of the continuities of German imperial conduct, and as such, conceals the imperial nature of Nazism and its methods of extermination and extractivism. The disconnect further obstructs a much warranted robust discussion about the Generalplan Ost, which envisioned the colonial conquest of Europe’s East for Lebensraum, the territorial expansion for the nourishment of the Aryan master race of white German settlers on stolen land (Kamenetsky 1956; Smith 1980; 1986; O’Sullivan 2024). This would enable us to grasp why Ukraine was a major target of German colonialism, its exceptionally fertile lands extracted for Aryan agriculture, while large parts of the populations of Europe’s East began to be exterminated through a genocidal famine (Herbert, 2003[2001]: p. 136; for “Generalplan Ost”, see Snyder 2010). These dimensions of Nazism need to be discussed alongside the legacy of antisemitism and the Shoah, not only because they are interconnected but in order to redress historical revisionism. Recent empirical research shows that Slavic populations are stereotypically perceived as Nazi collaborators in Germany, while in reality they were among the main targets and victims of Nazi imperialism (Radziejowska and Fałkowski 2024) and consequently also major anti-Nazi resistance fighters, as fiercely demonstrated e.g. in the Warsaw uprising or the assassination of the occupying imperial official Reinhard Heydrich, one of the major ‘architects’ of the Holocaust, by the Czechoslovak anti-Nazi resistance. At the same time, those who have collaborated with the Nazis, either under pressure or willingly, did so under the material conditions of a military German occupation, which is a crucial socio-historical context that must be accounted for. Otherwise, any analysis will fail to grasp the broader political and structural dimensions of Nazi imperialism, including the racialised abuse of power that Nazism stood on, was financed through and reinforced.

Why is this history important? Because of its urgent relevance to the present. For years the German society at large has been avoiding the confronting of its continuous racism, in all its forms and scale, and this avoidance allowed the Far Right turn in society. Concerns of racism have been largely outsourced to matters of ‘right wing extremism’, while the structural and institutional dimensions of racism shaping all aspects of life in Germany have been mostly disregarded and unaddressed. As one of us has previously critiqued (Hendl and James 2022), Germany does not formally collect statistical data on the impact of racialization on affected populations, and yet, smaller studies continuously show the severe impact of structural racism in the country. For example, a recent study confirmed (yet again) that population groups racialized in Germany, such as Black, Muslim and Asian people are most affected by poverty, no matter their education levels (Fürstenau, 2023). The subjects of Nazi genocide, the Roma, continue to face discrimination and violence, with almost 63% participants in a recent RomnoKher study (Strauß 2021) reporting being insulted in school or training and 53,8% complained about violence, while the Jews continue to face antisemitic hate crime, around 80% perpetrated by the German Far Right (Unabhängige Bundesbeauftragte für Antidiskriminierung 2024). Simultaneously, the dominant German conduct towards ‘Eastern Europeans’ remains highly racialized and alarmingly shaped by the inter-imperiality between Germany and Russia, viewing Europe’s East through a Russo-centric lens and inferior to Germany, only decades after the Nazi-Soviet pact that had divided Europe into German and Soviet/Russian ‘spheres of interests.’ This inter-imperiality has most recently been manifested by an ongoing governmental politics undermining Ukrainian self-defence and debates on the pressuring of Ukraine to surrender to invading Russia, that would sacrifice the Ukrainian population to a genocidal Russian occupation while benefiting German political and business interest (Ash 2023; Ioffe 2023; Hendl et al. 2024; Finkel 2022; 2024). These debates and German politics of appeasement are adding insult to injury, given the legacy and scale of Nazi crimes in German-occupied Ukraine, while enabling Russia to keep killing Ukrainians, including Jewish survivors of the Shoah (Ash 2023; Belam 2022; Hrytsak 2024). Meanwhile, Ukrainian refugees and fellow ‘Eastern Europeans’ are continuously racialised and exploited by German industries, marking their move from the source of forced labour to ‘cheap’ labour and, simultaneously, maintaining Europe’s East as a space for the systematic extraction of exploitable labour and resources (Lewicki 2022ab; Bogoeski 2022; Djukanović 2024; Samnick, 2024; Uhlová 2024; Górska, Hendl and Majewska, forthcoming).

Moreover, as pointed out by Darja Klingenberg in her commentary on Arnold and Karakayali’s article, much of the Jewish population who has migrated to Germany after the collapse of the USSR might also be affected by complex patterns of institutional racism as a migrant, racialized and/or religious minoritized population group. We appreciate Klingenberg’s points that the experiences of this population are largely invisible and need further disentangling. What we also wonder about is the heterogeneity of the ‘post-Soviet’ Jewish population and further layers through which the lived experiences have been shaped by different legacies of imperialism and genocide. For example, while belonging to a systematically othered and oppressed population both in the Soviet and German context, the experiences of Russian Jews can still simultaneously be shaped by Russian imperial powers and privileges over Russian-Soviet occupied populations. In contrast, the experiences of post-Soviet Jews from Ukraine can intergenerationally be affected both by German military occupation and Holocaust as well as the Russian-Soviet perpetrated Holodomor (i.e. a genocidal famine against Ukrainians, see Zasiekina et al 2021; Markevich et al 2024). Closer attention to these layers of inter-imperiality between Soviet and German empires can further assist in better accounting for various legacies of imperialism, genocides and ongoing patterns of racialisation across persistent European East-West hierarchies (Tlostanova 2003; 2010; 2012; Hendl et al 2024).

Alarmingly, the racialised hierarchies of human lives and the urgent need for their dismantling are pressing issues, given that we are writing at a time of an increasing revival of fascism. In recent state elections, the state of Thuringia elected as its leader AfD’s Björn Höcke, who in 2017 said that Germans should be more proud of their Nazi past (Pfeifer 2024). The AfD (euphemistically and ahistorically called the “Alternative for Germany”) has previously campaigned with an election poster featuring a white pregnant woman and the slogan: “New Germans? We will make them ourselves. Dare yourself Germany!”, echoing racial eugenics, mixed with the explicit exclusion of post-migrant communities which allied under the collectively-empowering identifier of “new German organizations” (www.neue-deutsche-organisationen.de), and alongside a sexist claim to and instrumentalization of “our” women. Other posters included explicitly anti-Muslim content, stigmatising women in burkas or pairing the statement “’The Islam’ is not fitting our kitchen” with an image of a young pig. Increasingly, anti-Arab, anti-Palestinian and anti-Muslim racism has been escalating in Germany alongside the onslaught on Gaza and by the German-allied Israeli state, while Jews, commonly those who are critics of the Israeli state’s conduct, comprise 25% of people targeted under German politics of tackling antisemitism (ECCHR 2024; Grenier 2024; Jaser 2024; Younes und Al-Taher 2024). Jewish intellectuals have repeatedly raised alarm that anti-Muslim and anti-Jewish racisms are interconnected and that German politics and the Far Right are making these populations less safe. Towards Germany, “the birthplace of Nazism”, they say (Adler et al. 2024: n.p.):

We demand that a variety of Jewish perspectives, and not only those that flatter German feelings, be invited to participate in any resolution passed in our name. We insist that the German state cannot safeguard Jewish life solely through repressive measures. We write in the belief that the only way of “protecting, preserving, and strengthening” Jewish life in Germany is to protect, preserve, and strengthen the rights of all minorities. If there is a lesson from the catastrophe of the Holocaust, it is this: “Never again” means “never again for everyone.”

We have observed that the persistent disconnecting of antisemitism and racism in research enables their disconnecting in material reality, and in turn, obstructs tracing their legacies, continuities and intersections in German past and present. In our view, this not only obscures the accountability of German society but also, as one of us previously argued (Hendl and James 2022), perpetuates white ignorance about structural racism while undermining effective actions and policy aimed towards its elimination. In other words, the disconnecting and lack of addressing of antisemitism and racism as intertwined and urgent problems undermines effective strategies for pushing back against racism in all its forms as well as defeating the Far Right. Yet, history shows us how crucial pro-active struggles against racism and fascism are.

Download PDF

References: